科學家發現史前動物滅絕可能是由於人類過度獵殺造成。由最新考古研究發現，史前動物滅絕前曾出現大型動物與人類並存的時期，因此推測動物滅絕的原因並非氣候變遷造成，而是由於人類過度的獵殺。這個研究由英國和澳洲的科學家共同發表在美國科學院期刊上。
考古學者在澳洲塔斯梅尼亞島（Tasmania）西北方的熱帶雨林中的地底通道內，幸運地發現了一些大型動物的遺骸，透過最新的放射性碳與熱發光定年法，科學家可準確地估測這些大型動物在4萬1千年前仍然存在。而早在4萬3千年前此島嶼和澳洲大陸中間曾出現短暫的陸地，島上開始有了人類的蹤跡，因此人類與這些動物共存了2千年之久。由於在當時氣候並沒有出現太大的變化，因此研究者認為動物的滅絕是由於人類過度獵殺造成的。
關於最後一次冰河期末期所出現的全世界物種大滅絕的原因，在科學界始終存在著爭議，有人認為是氣候變遷造成，有人則認為與人類活動有關。研究員們相信在澳洲塔斯梅尼亞島上所發生的事情，與世界其它地區有著相似性，能幫助解開世界上其它島嶼上物種滅絕的迷團。
此論文的第一作者，英國愛賽特大學教授克里司‧多爾尼（Chris Turney）表示，從達爾文的《物種起源》一書發表到150年後的今天，關於氣候變遷造成大滅絕的論點已經遭到嚴重的質疑，透過最新研究發現人類才是造成物種滅絕的元兇，而可悲的是今天的人類仍然扮演著同樣的角色。
科學家發現因人類獵殺而滅絕的大型動物包括：
Zygomaturus trilobus：類似犀牛的有袋動物，重約500公斤
Palorchestes azael：類似樹瀨的動物，重約500公斤
Metasthenurus newtonae：大型短臉袋鼠，像羚羊一般吃草，重約150公斤
Simosthenurus occidentalis：小型短臉袋鼠，重約100至130公斤
Protemnodon anak：長臉長頸袋鼠，類似長頸羚羊，重約120公斤
Thylacoleo carnifex：如美洲豹外型的有袋動物，重約70至100公斤
Megalibgwilia：外型類似新幾內亞的長喙針鼴蝟的單孔目動物
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